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【核心危機時間線】
《回禮》 - 上篇
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旅遊季，午後的烏泰是一天之中人潮較多的時候，無論是觀光客還是當地烏泰人都會在這個時候出來遊玩或辦事。
一波又一波的觀光客在烏泰物品店採購旅途所需，卻沒有半個人在進出店門時留意到宏偉氣派的店鋪外，一襲黑衣的高壯男子正朝著樹林背靠外牆、閉目抱胸不作絲毫聲息。
直至最後一批顧客離開，在櫃檯後的心總算鬆了一口氣，轉身拿出藏在櫃子裡的點心就往嘴裡塞了一口。
才閉上眼享受舌尖上的軟嫩香甜，直覺就意識到後方有人，心蹙起眉頭，囫圇吞棗地把嘴裡的點心嚥下，不禁感覺毛躁起來。
買買買，這些觀光客就只知道買！害她想清淨下來吃個點心都不可以！
心裡如此暗罵著，臉上卻是反射性地堆起皮笑肉不笑的專業笑容、回頭就朝著門口方向用調高幾度的嗓音裝出了愉快的語氣：「歡迎光……臨……」
已經儘量放輕腳步的賽菲羅斯正踏入物品店，訝異著她怎麼可以察覺到自己的存在，一腳跨在門檻上。
而在他看到她眼裡那瞬間如星火般燃起的笑意和嘴角逐漸盛開的笑靨，懸空的腳才放心地踏進店裡。
她看起來心情不錯，就意味著他今天前來也不會被視為唐突––儘管自己也說不出為什麼會如此在意。
「那個……」心無法確定眼前看到的是不是真實，只能克制著不讓自己的喜悅流露於情，然而還是藏不住眼裡的光，「你怎麼會在這裡？」
自從一個月前她硬著頭皮接下札克斯拜託她幫忙售花的任務、還得到賽菲羅斯充當護送，她就沒有再到米德加去、也沒有再見到他。
說實在，賽菲羅斯也只不過是她認識不久的札克斯在工作上的上屬兼搭檔，見過幾次面、聊不到寥寥數語，勉強算得上萍水相逢，日後這種連交情都稱不上的關係也只會湮滅在浩瀚無際的星海流動的時空長河。
可是，為何在那次過後，只要腦袋一靜下來就會想著他？
幻想和他再有機會偶遇、希望還可以再看到他的笑容……她自己知道是不可能的，畢竟她幾乎不會踏出烏泰這個島國、而他總奔波在這世界各地執行任務，即使要在偌大的米德加偶遇的機率也微乎其微。
不過，如今的「不可能」卻親自現身烏泰上門來了，心反而不知如何應對，只能呆呆地看著他走到眼前。
只見賽菲羅斯從黑色戰衣腰側的口袋拉出一個簡約的黑色紙袋，放了在櫃檯上，「這是上次的回禮。」
心看了看紙袋，再抬頭看著賽菲羅斯，蹙起眉不明所以地問道：「上次？什麼回禮？」
賽菲羅斯回答得簡短：「上次的花。」
「那個嗎？花又不是我種的，到最後也是你為了替札克斯分憂自己花錢買的啊！」
賽菲羅斯一時語塞，所以那時她認為他是為了幫札克斯才買的花？
算了，總覺得這當中有些什麼理還亂，他這一刻倒也自問：如果當時不是為了替札克斯分憂，那他又是為了誰、為了什麼買了那朵最後只剩下寫有敘事詩緞帶的花？
「是敘事詩……妳寫在緞帶上的那一小段。」賽菲羅斯握拳在嘴前做了個乾咳的姿勢，「這是我感謝的心意。」
當然，也為了她在臨別前那一段關於傑尼西斯的話。
「哦，不過敘事詩是你提供的，我也只是寫了上去……那朵花還在嗎？」
「兩天後就枯了，只有緞帶還在。」
「哦，」心有些尷尬地點點頭，這個世界的花朵再如何美麗卻會枯萎，就如同人類短暫的一生……心頭不懂為什麼有些沉重，「也是沒有辦法的事。」
再看著黑色紙袋，心只覺得左胸底下不知從何時已經怦怦亂跳，良久才把手伸向紙袋問道：「我真的可以收下？」
抬眼看到賽菲羅斯微微揚起的嘴角，心差點忘了呼吸，雙手攫緊了紙袋拿到自己的胸前，低下頭不敢再看他––感覺再看他一眼靈魂就會飛回恆星天了！
「謝謝你！」
為了不讓他看出她的失常，她決定在他面前打開紙袋查看自己剛收到的新禮物。
那是一枚黑色的方形鐵盒，輕輕搖晃可以聽到裡頭茶葉細碎的響聲，再看看茶罐上幾行秀雅的金字––是米德加某家知名洋茶品牌的店名和以醇濃知名的紅茶種。
「這太貴重了！」烏泰的茶雖然好，然而她更懷念恆星天的奶茶，只可惜在烏泰買不到適合泡奶茶的茶種……她內心激動興奮，這份禮物對於她來說太好了！更何況，送禮的人是……
她端詳著手中的禮物，欣喜的神情落在賽菲羅斯眼裡，他總算鬆了一口氣。
回想起兩個星期前，他撥通了札克斯的手機號碼。
面對許久未見、得到賽菲羅斯親自來電的札克斯一陣興奮的噓寒問暖，賽菲羅斯倒是直截了當地切入正題，「想請你提供一些意見供我參考。」
為一位有過幾面之緣、以禮相待的人選擇一份回禮。
這就是他向札克斯提供的關鍵字，對於未曾有過送禮經驗的賽菲羅斯而言，要選一份恰當的回禮是一件極不容易的事，不好太過隨便敷衍、亦不便過於隆重––畢竟和送禮對像的關係並不親密。
當札克斯問起知不知道送禮對像平日有什麼嗜好，賽菲羅斯被問倒了。
如果知道她有什麼嗜好，就不至於這麼頭疼了。
「喜歡吃甜的，相當有品味也有要求的人。」大概吧，真的不能說再多了。
「啊，這麼說，唔唔！你讓我想起一位朋友，你也見過幾次的！」
「……」不能再透露了。
「這樣的類型，讓我想想……唔，據我對那名朋友的瞭解，太奢華的東西她反而不屑，最好是可以吃的喝的，但又不要一下子就吃完的那種……像她呢最喜歡就是巧克力，不過你和送禮對像也不是那麼親密吧，那就還是避免！甜的可愛的，對！有些什麼是可以加牛奶的！」
不愧是札克斯，對不在狩獵範圍內的異性喜好也瞭如指掌。
「啊不如這樣，我打個電話讓她也替你出個主–」
「我找你還有另一件要事。明天在總部有一場會議，我未必能夠出席。把朱農基地襲擊事件的調查進展整理好，明天呈交上去。」
「什……不是，這麼短時間內？」
在札克斯的驚嚇反應中，適時下達了命令––也是這通電話的主要目的的賽菲羅斯闔上手機，同時也不讓札克斯有餘暇搞砸他的私事。
憶起自己竟然向擅長應付異性的後輩下屬討教，再看著眼前的心，收到他的禮物似小孩般閃爍的眼神和開懷的笑顏……
也許是自豪於選對了禮物、又好似受到了她的感染，賽菲羅斯不自覺地舒展微笑、更不自知眼神已經染上了久違的溫柔……
他很快就回過神，意識到自己似乎也變得反常了。
「既然你感到滿意，那我也該離開了。」賽菲羅斯認為自己不宜久留此地，也不只因為自己是烏泰人的公敵。
「為什麼？」看著一個轉身就要離開的賽菲羅斯，心的胸口內彷彿有什麼被掏空，竟然下意識就脫口問道：「你就不坐一會嗎？」
她挽留的話語還真的讓賽菲羅斯停下腳步回過頭。
意識到自己竟不顧一切又毫無理由地挽留對方，心已經來不及自責了，慌忙中雙手像展示什麼商品般捧起那盒茶葉，堆起尷尬又不失禮貌的笑容露出八顆如編貝般整齊潔白的牙齒，「你自己也沒喝過這種茶吧？」
-待續。
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繪：ZiZi
背景：無版權圖庫
後期加工：我
BGM：湯山昭《銀河に寄せるノクターン》
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